Todo empezó aquí. La confluencia de los ríos Neuquén y Limay fue el lugar elegido por los primeros pobladores para crear su futuro. El valle sumergido entre las áridas mesetas patagónicas, daba un respiro al calor y la sequía de la región.
Esos cursos de agua permitieron que florecieran los primeros cultivos. La llegada del tren en el 1900, le dio un impulso fenomenal a la naciente comarca. Sobre el río Negro, parido por la conjunción del Limay y el Neuquén, se fue creando uno de los valles frutícolas más fértiles del país. El río fue riego, acequias, canales que atravesaron las pequeñas unidades productivas.
El agua trajo vida, desarrollo económico, crecimiento. Las poblaciones asentadas sobre sus márgenes aprendieron a convivir con esos cursos indomables, que daban y quitaban con furia incontrolable todo lo que la naturaleza les permitía.
Hasta que el hombre logró domarlos. Con diques y embalses construidos a fines de los 70, se hizo la luz, la energía, la potencia de un crecimiento poblacional que parecía imparable.
Las poblaciones explotaron: las principales localidades de la región prácticamente duplicaban su cantidad de habitantes cada diez años.
Y el agua fue el insumo clave para la vida. Por eso se transformó en un andamiaje cultural fundamental para la gente. Entonces la gente le cantó a los ríos, los alabó en poemas e himnos provinciales. Los inmortalizó en sus escudos.
Sin embargo, los ríos comenzaron a sufrir a sus poblaciones y a su economía. Los desechos de las ciudades terminan allí. Muchas veces poco tratados. Algunas, sin tratar. La actividad petrolera avanzó en la cuenca de Vaca Muerta e impregnó de por vida los cursos de agua. Esa es la verdadera contaminación, que constituye el mayor castigo a los ríos que hasta acá, sólo han dado vida y crecimiento.
#RíoAbajo es el documental transmedia realizado por estudiantes de cuarto año de la cátedra de Periodismo Digital de la carrera de Comunicación Social de la UNCo, que intenta retratar la historia y el presente de los ríos del Alto Valle.
Hablamos con la gente que vivió a la vera de sus aguas. Recogimos testimonios de quienes compartieron su potencial, y que ahora son testigos de su debacle.
Buscamos el relato de historiadores, geógrafos, expertos ambientalistas. Ellos y ellas forman parte de esta travesías, que hemos convertido en historias que relatamos a través de nuestras redes sociales.
